Sono passati cinque anni dall'uscita del primo Dawn of War con il quale Relic tentò, con successo, di rinnovare le stanche meccaniche degli strategici in tempo reale introducendo un sistema di zone e conquista di punti strategici poi riproposto anche in Company of Heroes. Grazie ad un' ottima modalità multiplayer e a meccaniche di gioco fresche ed innovative la prima produzione di Relic basata su Warhammer 40000 riuscì a radunare intorno a se una nutrita community di giocatori. Dopo tre espansioni per il gioco originale che hanno aggiunto molti contenuti, è giunto finalmente il momento di provarne il seguito.
Non appena saremo catapultati all'interno dell'azione ci renderemo subito conto di come Relic abbia deciso di stravolgere ed innovare il già ottimo lavoro compiuto per il primo gioco della serie. Infatti DoW II abbandona completamente la costruzione di basi e strutture e la produzione delle unità, basando interamente le meccaniche del gameplay sull'utilizzo di una manciata di squadre di Space Marines e delle loro abilità peculiari.
Lo schema di gioco proposto da Relic si rivela essere dannatamente originale. Prima di ogni missione sceglieremo tra le cinque squadre inizialmente a nostra disposizione quali di esse occuperanno i quattro slot disponibili, quindi potremo distribuire i vari equipaggiamenti ed accessori guadagnati nel corso del gioco tra le squadre scelte ed infine gettarci nella mischia. Proprio le missioni racchiudono le novità più importanti introdotte in Dawn of War II. Oltre all'ottimo sistema di coperture mutuato da Company of Heroes, troveremo ad aspettarci terreni ed ambienti completamente distruttibili, la cui conformazione avrà un grosso impatto a livello tattico. I compiti che ci verranno affidati saranno molto vari e andranno dalla difesa di strutture di importanza strategica alla liberazione di regioni soggiogate dal nemico. Ogni missione avrà il proprio Boss, di solito un Comandante piuttosto potente che ci darà non poco filo da torcere ed al completamento di ognuna di esse riceveremo dei punti esperienza che permetteranno alle varie squadre di salire di livello e potenziare le loro caratteristiche.
Ogni squadra è caratterizzata da abilità peculiari che le rendono specializzate nell'affrontare determinate situazioni. quinda la scelta deve essere calibrata in base alla tipologia di missione che andremo ad affrontare, così come quella dell'equipaggiamento deve tener conto delle debolezze dei nostri avversari riguardo a determinate tipologie di danno. Ad esempio i Tiranidi sono vulnerabili ai lanciafiamme, mentre è consigliabile portare con sè qualche arma pesante quando si affrontano degli orchi. Lo schema delle missioni non è fisso bensì potremo spostarci tra i tre pianeti (Meridian, Typhon Primaris e Calderis) che compongono il sistema Aureliano, affrontando le varie missioni che si renderanno disponibili. Ogni pianeta è caratterizzato da una ambientazione diversa, si spazia dalle giungle primordiali di Typhoon all'ambiente cittadino di Meridian, passando per le zone desertiche di Calderis.
