Come da tradizione, il gioco inizia con la creazione del vostro Sim, di un proprio nucleo familiare e di una casa personalizzata, o più semplicemente è possibile scegliere una famiglia già preparata con tanto di storia personale, da sistemare poi in un lotto cittadino. Il primo cambiamento rispetto al passato risiede nelle possibilità di personalizzazione decisamente maggiori: il Sims Creator non è mai stato cosi ricco di opzioni e si rivela più potenziato che mai; ogni aspetto di creazione del personaggio e della casa virtuale offre notevoli possibilità di customizzazione, dando così l’occasione di creare un Sim esattamente come lo desiderate (dal colore della pelle, al taglio di capelli, i vestiti e qualsiasi altro aspetto). Sarà tutto molto semplice, in quanto l'interfaccia di creazione risulta estremamente user-friendly.
Oltre agli aspetti puramente fisici, molto spazio è stato dato alla personalità del proprio sim. La caratterizzazione psicologica di tutti i personaggi è molto importante in questo terzo titolo, in quanto scegliendo cinque tra gli oltre 60 tratti caratteriali disponibili, il vostro sim muterà il suo atteggiamento e la quantità di interazioni possibili con gli oggetti e con gli altri Sims, i sogni della propria vita e i piccoli desideri quotidiani. E, a proposito dei sogni nel cassetto, una delle maggiori novità in The Sims 3 è costituita dal nuovo approccio alla sfera lavorativa, che nei precedenti titoli della serie rappresentava un'attività puramente di contorno. Se ricordate, il vostro era infatti un ruolo totalmente passivo; adesso, sono state finalmente implementate numerose funzioni con cui sarà possibile condurre le varie attività della carriera che avete deciso di intraprendere. La più importante di queste funzioni é il "lifetime wish", ovvero l'obiettivo che il giocatore si propone di raggiungere nell'arco della vita del suo sim. Sarà possibile scegliere tra ben trentadue obiettivi, tra cui alcuni davvero stravaganti: imperatore del mondo, ladro, presentatore di TG e tantissimi altri. Non appena scelto il vostro mestiere, le "quest" si svilupperanno a seconda della vostra scelta e delle ambizioni di quel determinato sim.
Mille possibilità, dunque; il risultato è un'esperienza di gioco molto più fluida e scorrevole, a partire dai tempi di caricamento (estremamente brevi e sono presenti solamente all'inizio della partita) per concludere con la - finalmente - ridotta necessità di soddisfare i bisogni fisici dei vostri omini virtuali. È dunque possibile, ora, dedicarsi con tranquillità alla cura di se stessi, a quella intellettiva, alla coltivazione di hobby e interessi e allo sviluppo di relazioni con molta più facilità rispetto al passato, in quanto il giocatore era costretto ad interrompere le sue attività per soddisfare i bisogni del proprio sim. Il fattore noia che subentrava nel momento in cui i Sims erano impegnati in determinate attività, nelle quali il giocatore non poteva intervenire, sarà adesso difficilmente riscontrabile, soprattutto tenendo presente l’innovazione più corposa di questo terzo titolo del franchise, ovvero l'estensione dello spazio del sim a tutta la città. Ebbene si, i Sims non saranno più relegati alla vita di una sola casa ma potranno muoversi all'interno di un'intera città, che si presenta completamente viva e vegeta. La città, Sunset Valley, è piena di attrazioni grazie alle quali potrete intrattenervi durante il vostro tempo libero e gestirlo come più vi piace: potrete andare a bere un caffé al bar, o fare una bella passeggiata, andare in palestra, ballare, suonare... o ancora potrete andare al mare con il/la vostro/a innamorato/a e guardare un suggestivo tramonto insieme.
Vi sposterete comodamente da un punto all'altro della città semplicemente mediante una mappa, nella quale saranno presenti delle icone che vi renderanno il tutto semplice e immediato.
